Hay una pregunta que casi todas las familias nos hacen antes de que su hijo viaje a Irlanda:

«¿Cómo va a ser su vida allí cuando nosotros no estemos?»

Es una pregunta muy normal. Y probablemente sea de las más importantes. Por eso, en lugar de contarte lo bonito que es Irlanda, vamos a contarte cómo es de verdad un día cualquiera de tu hijo: desde que se levanta en casa de su familia anfitriona hasta que vuelve por la tarde. Sin idealizar, y con lo que hemos aprendido acompañando a familias como la tuya.

¿Cómo empieza la mañana en una familia irlandesa?

La mañana empieza como en cualquier casa: desayuno, prepararse e ir al colegio. Durante la semana el desayuno suele ser ligero —cereales, fruta o tostadas— y, según se acuerde con la familia, lo prepara la familia o el propio estudiante.

¿Qué comen los estudiantes? Para la comida, tu hijo se lleva un packed lunch: el almuerzo que le prepara la familia anfitriona para comer en el colegio, normalmente un sándwich, fruta y algo para picar. Es una costumbre muy irlandesa y una de las primeras cosas a las que se acostumbra.

Antes de viajar, la familia recibe el perfil de su familia anfitriona, donde se explica quién vive en la casa, cómo es la vivienda, la rutina del hogar y el camino que el estudiante hará cada día para ir y volver del colegio. Cuando tu hijo llega, casi nada le pilla por sorpresa.

¿Cómo es un día en el colegio irlandés?

El día en el colegio combina clases, uniforme y las normas propias de cada centro. La gran mayoría de los colegios irlandeses exige uniforme, algo que a las familias españolas suele sorprenderles pero que tiene una ventaja clara: elimina la presión por la ropa y las marcas, y todos los estudiantes están en igualdad. Nosotros facilitamos las piezas principales, como la chaqueta o el jersey, y el estudiante completa el resto.

En los primeros días, el colegio entrega el journal, una agenda con las normas del centro que además sirve para la comunicación básica del día a día.

Y aquí una cosa que conviene que sepas, porque casi nadie la cuenta: es muy habitual que los primeros días tu hijo llegue cansado a casa. Casi todo es nuevo a la vez —el idioma, las normas, los horarios, las caras—. Es de lo más normal y se pasa rápido. De hecho, en nuestra experiencia, muchos estudiantes creen antes de viajar que lo más difícil será el inglés… y luego descubren que lo que más cuesta los primeros días es adaptarse a una casa y a una rutina nuevas. Alejandra, que hizo su curso escolar con nosotros, lo cuenta así:

«Al principio me daba mucho miedo cómo me iba a relacionar con la familia, cómo iba a hacer amigos o si iba a entender el inglés. Pero cuando llegué, en verdad no pasó nada de eso.»— Alejandra, estudiante de curso escolar en Irlanda

¿Qué hace un estudiante después de clase? ¿Se hacen amigos?

Después de clase llega una de las partes que más marca la experiencia: el deporte, los clubes, los amigos y la vida en familia. Sí, se hacen amigos —y más rápido de lo que muchas familias temen—, pero hay un truco que repetimos mucho.

¿Pueden practicar deporte? Muchísimo, y es una de las vías más rápidas para integrarse. Muchos de nuestros estudiantes empiezan jugando al fútbol o al rugby, porque es una de las formas más naturales de hacer amigos sin apenas hablar. Otros prefieren música, teatro o debate. Lo importante no es la actividad, sino empezar desde la primera semana: el que se apunta pronto deja de ser «el nuevo» en cuestión de días.

«Me costó bastante el cambio de España a Irlanda: son dos mundos completamente diferentes. Pero con la ayuda de mis amigos y de la familia entendí cómo se vivía y cambié un poco mi estilo de vida al irlandés. La gente de ahí es muy acogedora, y la familia también.»— Alejandra

¿Se pasa frío? ¿Se adaptan al clima?

Se adaptan, y antes de lo que parece. El clima irlandés es famoso por tener «cuatro estaciones en un mismo día», así que la respuesta a ¿se pasa frío? es: no si viene preparado. Con chaqueta, algo impermeable y ropa de abrigo para el invierno, tu hijo estará perfectamente. Septiembre es templado; a partir de ahí refresca y llueve más, pero es parte de la experiencia y se acostumbran enseguida.

¿Cuánto tardan en hablar inglés?

No hay una fecha en el calendario, pero el salto es cuestión de semanas, no de meses: cuando el inglés deja de ser una asignatura y pasa a ser la forma de pedir la cena, entrenar o quedar con los amigos, todo cambia. Y ocurre incluso partiendo de un buen nivel. Alejandra lo resume mejor que nosotros:

«Yo venía con un inglés bastante alto, pero a veces me costaba entender cosas. Después de estar en Irlanda me considero bilingüe: leer, entender, hablar y escuchar se me hace mucho más fácil.»— Alejandra

En casa, la clave es la misma: tu hijo no es un huésped de un bed and breakfast, es un miembro más de la familia. Participa en la rutina, en las comidas, en los planes del fin de semana. Esa es la diferencia entre «alojarse» en Irlanda y «vivir» en Irlanda.

¿Qué es el Transition Year y qué hacen realmente los estudiantes?

El Transition Year es el año del sistema irlandés que se cursa habitualmente después del Junior Cycle y antes del Senior Cycle, centrado más en el desarrollo de habilidades y experiencias que en el temario tradicional. En lugar de un año «de libro», es un año de proyectos, excursiones, competiciones y prácticas.

Su parte más singular es la work experience: tu hijo, con ayuda de su asesor y de la familia, consigue una pequeña experiencia laboral en la comunidad. Al principio impone, pero en nuestra experiencia suele ser justo lo que los estudiantes recuerdan como lo más gratificante del año.

¿Quién acompaña a mi hijo? ¿Y si surge un problema?

Tu hijo no está solo en esto: alrededor de él hay una red con tres niveles. La familia anfitriona es el apoyo del día a día. El Student Adviser mantiene contacto semanal y hace reuniones de bienestar mensuales en el colegio para ver cómo está, en lo académico y en lo emocional. Y detrás está el equipo de operaciones, coordinando con el colegio y con vosotros.

Sobre la comunicación con la familia anfitriona lo explicamos claro: la comunicación relacionada con el programa se canaliza a través del equipo, no directamente entre los padres y la familia anfitriona. No es una barrera, es una garantía: así hay seguimiento, trazabilidad y una gestión adecuada de cualquier incidencia, y vosotros siempre tenéis un interlocutor claro.

Explora cada parte del día a día

Hemos preparado una guía para cada momento del curso. Puedes entrar en el que más te interese:

• Cómo son las familias anfitrionas en Irlanda
• Cómo hacer amigos durante el curso
• Qué es el Transition Year
• La work experience del Transition Year
• Quién cuida de tu hijo: acompañamiento y seguimiento
• Qué llevar en la maleta
• Qué comen los estudiantes
• Y si echa de menos casa

Entonces, ¿cómo será la vida de tu hijo en Irlanda?

Será una vida normal de adolescente —colegio, amigos, deporte, familia— pero viviéndola en inglés, en otro país, y ganando una autonomía difícil de conseguir de otra forma.

Cuando le preguntamos a Alejandra qué le diría a una familia que se lo está pensando, lo tuvo claro:

«Creo que es una experiencia que te hace mejor.»— Alejandra

¿Quieres que tu hijo viva una experiencia parecida?