Beneficios del bilingüismo en adolescentes: lo que dice la ciencia

Cuando una familia se plantea enviar a su hijo a estudiar un año escolar en Irlanda, el objetivo principal suele ser claro: que aprenda inglés. Pero lo que muchos padres no saben es que los beneficios de alcanzar un nivel bilingüe durante la adolescencia pueden ir más allá del idioma. La investigación de las últimas dos décadas ha estudiado cómo influye el bilingüismo en el cerebro, con resultados prometedores en algunos aspectos y debates abiertos en otros.

Qué puede aportar a tu hijo hablar dos idiomas

El cerebro bilingüe y la atención

Un estudio de la Universidad de Northwestern con 48 adolescentes observó que los bilingües mantenían mejor la atención y procesaban mejor los sonidos del habla en entornos con ruido. Otros trabajos apuntan a una mayor flexibilidad cognitiva, aunque los resultados no son concluyentes. Para un adolescente, la atención es una capacidad clave en el aula.

¿Mejora la memoria de trabajo?

La memoria de trabajo es la capacidad de mantener y manipular información en la mente durante periodos cortos. Algunos estudios han encontrado mejores resultados en personas bilingües, pero una revisión de 152 estudios publicada en 2018 no halló una ventaja significativa en las funciones ejecutivas de los adultos bilingües. Es un beneficio posible, no garantizado.

¿Retrasa el deterioro cognitivo?

Aunque esto pueda parecer lejano para un adolescente, un estudio con 648 pacientes publicado en la revista Neurology en 2013 observó que las personas bilingües desarrollaban demencia, incluido el Alzheimer, unos 4,5 años más tarde que las monolingües. Sin embargo, una revisión del University College de Londres de 2017 concluyó que los estudios que siguen a las personas a lo largo del tiempo no confirman ese efecto protector. Es una línea de investigación abierta, no una certeza.

Desarrolla la empatía y la perspectiva social

Hablar dos idiomas implica moverse entre dos sistemas culturales. Un estudio de la Universidad de Chicago publicado en 2015 mostró que los niños de 4 a 6 años que oían varios idiomas en su entorno interpretaban mejor lo que quería decir otra persona, una habilidad que los psicólogos relacionan con la teoría de la mente: la capacidad de entender que otras personas pueden tener perspectivas, creencias y conocimientos diferentes a los propios. En la adolescencia, convivir con otra cultura es una oportunidad para seguir desarrollando esa capacidad de ponerse en el lugar del otro.

Amplifica las oportunidades profesionales

En un mercado laboral cada vez más globalizado, el bilingüismo no es solo una ventaja: es prácticamente un requisito en muchos sectores.

La adolescencia, todavía a tiempo

Un estudio de Boston College, el MIT y Harvard con casi 700.000 personas, publicado en la revista Cognition en 2018, concluyó que la capacidad para aprender la gramática de un segundo idioma se mantiene alta hasta aproximadamente los 17 años y después empieza a disminuir. Pasada esa edad, aprender un idioma sigue siendo posible, pero la facilidad disminuye.

Por qué la inmersión total marca la diferencia

Aprender inglés en una academia dos horas a la semana ofrece una exposición limitada al idioma. La inmersión total, como la que experimenta un estudiante en un año escolar en Irlanda, obliga a usar el inglés para todo: para estudiar matemáticas, para pedir comida, para hacer amigos, para resolver conflictos. Por eso es una de las formas más eficaces de avanzar hacia el bilingüismo, aunque el nivel final depende de cada estudiante y de su punto de partida.

En MUNDI Education lo vemos cada curso: muchos alumnos que pasan un año en Irlanda no solo vuelven hablando inglés. Vuelven pensando en inglés. Y eso cambia su forma de aprender, de relacionarse y de ver el mundo.

Si quieres que tu hijo disfrute de estos beneficios, podemos ayudarte a encontrar el programa que mejor se adapte a vuestra familia. Llámanos al 604 54 39 17 o escríbenos por WhatsApp al 604 54 39 17.

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